El tizón tardío y el futuro del manejo de plagas

Los brotes recientes de tizón tardío provocan debates sobre el manejo de enfermedades de los cultivos en todo el mundo.

Phytophthora infestans es un microorganismo comúnmente conocido por causar el tizón tardío, una enfermedad notoria por diezmar los cultivos de tomate y papa.

Infame por causar una hambruna generalizada en la Gran Bretaña del siglo XIX, el tizón tardío es una aterradora enfermedad de la humedad en los invernaderos. En la mayoría de los casos, los productores usan una variedad de fungicidas para combatir el tizón tardío. El intento de erradicar esta enfermedad le cuesta a la industria agrícola mundial cientos de millones de dólares al año.

La plaga del siglo XXI

Han llegado noticias inquietantes desde Europa, donde se han descubierto tres nuevas subespecies de P. infestans.

Estos tres recién llegados fueron encontrados en diferentes partes del continente. Originario de los Países Bajos, el patógeno ya se ha extendido a Bélgica, Francia, Alemania, Polonia, Dinamarca, Suecia y Noruega. Se ha encontrado que estos nuevos genotipos son resistentes o insensibles al fluazinam, un fungicida común.

Es posible que ya se sienta la propagación de estas nuevas especies. El mes pasado, se anunció un brote de tizón tardío en los cultivos de tomate del Reino Unido. Se informó que este brote podría ser el descubrimiento de una nueva cepa, ya que los cultivos se infectaron mucho antes de lo habitual en la temporada, en plantas mucho más jóvenes.

Esto alarmó a la AHDB (Junta de Desarrollo Agrícola y Hortícola del Reino Unido) y llevó a SCEPTREplus, el programa de protección de cultivos de la AHDB, a realizar un ensayo para identificar nuevas opciones potenciales para controlar la enfermedad.

Foto de Downtowngal / CC BY-SA 3.0

Europa no está sola en esto, ya que también se han visto especies parecidas al tizón tardío en cultivos de tomate y patata en Carolina del Norte.

Los cultivos norteamericanos están infectados por Phytophthora nicotianae , un oomiceto (organismo parecido a un hongo) del mismo género. Aunque no es una ocurrencia nueva, los productores del sureste de los Estados Unidos han estado luchando contra la enfermedad en una escala mayor de lo habitual, debido a los niveles de precipitación relativamente altos de la temporada.

El futuro del manejo del tizón tardío

Todos estos casos de microorganismos causantes de tizón, y todos los microorganismos en general, tienen una cosa en común: todos necesitan las condiciones adecuadas para causar la enfermedad. De hecho, todas las especies de Phytophthora discutidas en este artículo comparten un factor crítico para su éxito: todas requieren altos niveles de humedad relativa para tener éxito.

Con los fungicidas fallando continuamente y apareciendo nuevas especies con mayores niveles de resistencia, puede ser hora de considerar un enfoque diferente. Es posible que plagas como P. infestans nunca se erradiquen, pero sus arrebatos bien pueden controlarse, a un costo menor que la forma actual de batalla, utilizando medios completamente orgánicos.

Gracie Emeny, gerente de Intercambio de conocimientos de AHDB: «Las condiciones que se deben evitar para el desarrollo de enfermedades son una combinación de 10 a 20 °C y una humedad relativa alta. Es importante prevenir el desarrollo de agua estancada y humedad superficial, y eliminar todo el material vegetal infectado de La casa de cristal.»

La humedad es un factor bastante nuevo que se tiene en cuenta en el control climático de los invernaderos. Aunque la tecnología ha avanzado mucho en un corto período de tiempo, ahora los deshumidificadores están diseñados específicamente para usos hortícolas.

DryGair, una empresa de propiedad israelí-alemana, junto con Volcani Center-ARO (Organización de Investigación Agrícola de Israel), desarrolla sistemas de deshumidificación específicamente para ambientes de invernadero y ya está a la vanguardia del campo.

Acompañado por cantidades crecientes de investigación que encuentran que la deshumidificación es un factor importante para el control preventivo de plagas, como la P. infestans que causa el tizón, y el crecimiento de IPM (manejo integrado de plagas) como un enfoque del mundo real, no hay duda de que los sistemas de DryGair están a punto de convertirse en un elemento ecológico.

Rona Orlicky, CEO de DryGair: «La deshumidificación adecuada puede conducir al control de enfermedades cuando se trata de microorganismos amantes de la humedad. La investigación ya muestra que los productores pueden prevenir brotes al monitorear y controlar los niveles de humedad».