De regio Arava maakt deel uit van de Israëlische woestijn en is de thuisbasis van het ” Central & Northern Arava-Tamar R&D Center “. Arava-Tamar is een wereldwijd toonaangevende onderzoeksfaciliteit voor de landbouw. Een keer per jaar opent het centrum zijn poorten voor bezoekers. Dus gingen we naar de woestijn om getuige te zijn van nieuwe ontwikkelingen in de woestijnlandbouw.
Arava Landbouw R&D
Het Arava R&D-centrum voert proeven uit en ontwikkelt methoden voor veredeling, stamontwikkeling en biologische en hydrocultuur , en voert ook economische analyses uit.
Een extreem woestijnklimaat kenmerkt de Arava-regio in het zuiden van Israël; sterke zonnestraling, hoge temperaturen, weinig neerslag en hoge verdampingssnelheden . Deze barre omstandigheden helpen het R&D-centrum te positioneren als een toonaangevende onderzoeksfaciliteit op het gebied van woestijnlandbouw.
De uitdagingen van woestijnlandbouw
Veel beschavingen hebben in de loop der jaren geprobeerd voedsel te verbouwen in droge gebieden, met af en toe succes. Vroege technieken zoals het braakliggende systeem – de grond omploegen, maar een groeiseizoen onbezaaid laten, evenals de later ontwikkelde, grondbewerkingsmethode – de grond omploegen met stro of restanten van het vorige groeiseizoen bovenop, zijn basisvoorbeelden om het verborgen potentieel van het droge land als vruchtbare landbouwgrond te benutten.
Het onderliggende principe achter deze methoden is om de bodem te verrijken met voedingsstoffen en het vochtbehoud te maximaliseren.
Mirre kweken in de woestijn
De agronoom Shabtai Cohen van DryGair en Arava heeft ons door verschillende onderzoeken geleid die onderzoekers tegenwoordig in het centrum uitvoeren.
De eerste proef is van de teelt van mirre ( Commiphora myrrha) , een boom die in de Schrift verschillende keren wordt genoemd als een geurig parfum. De plant, afkomstig uit Oost-Afrika, met name Ethiopië en Somalië, wordt in geen enkele vorm gekweekt of commercieel geproduceerd. Daarom is er geen vastgesteld teeltprotocol, wat precies het doel is van de Arava-onderzoekers.
Onderzoekers beschrijven de mirreboom als een laboratorium op zich. Het zit vol met voordelige actieve stoffen, waarvan sommige nog moeten worden gedefinieerd.
Hoewel bekend om zijn geur, is de wetenschappelijke interesse in deze boom geworteld in zijn afweermechanisme tegen straling. De mirre groeit in droge gebieden met veel straling en produceert inwendig een olie die haar tegen de zon beschermt.
Er wordt nu zelfs een door een octrooi beschermd zonnescherm van ontwikkeld, dat tot 12 uur stralingsblokkering biedt. Mirre-olie kan de opperhuid van de huid binnendringen en de schade die normaal gesproken door UV-stralen aan het DNA wordt toegebracht, opheffen. De olie zorgt voor een actieve fysiologische verdediging en onderscheidt deze van de fysieke verdediging van standaard zonnebrandmiddelen.
Het grootste probleem van het schalen van de mirreteelt ligt in de veredeling, omdat het buitengewoon moeilijk is om takken te wortelen. Maar onderzoekers van het Arava-centrum zijn erin geslaagd om de bewortelingssnelheid met succes te verhogen.
In tegenstelling tot de gangbare landbouwpraktijken, wortelt de mirre in feite efficiënter naarmate de takken rijpen. Bovendien, en net zo contra-intuïtief, verbeteren de bewortelingssnelheid wanneer de plant in dichte intervallen van 20 cm wordt geplaatst.
Momenteel omvat het verwerken van mirre het verpletteren van de hele plant tot een poeder. Verdere verwerking verandert het poeder in een bruikbare pasta. De nabije toekomst zal waarschijnlijk ook nieuwe verwerkingstechnieken brengen.
Kaspaprika’s irrigeren
De tweede proef die we bezochten was de teelt van paprika’s, mogelijk het meest populaire gewas in de regio Arava. Het brakke water en de overvloedige zonneschijn zorgen voor een vroege rijping van producten van hoge kwaliteit.
De uitdaging waar onderzoekers voor staan, is het ongelijke tempo waarin deze peperplanten fruit leveren. Paprika’s in de regio leveren normaal gesproken ongeveer 3 kg rijpe paprika’s voordat ze zichzelf uitputten. Daarna is er een stilstand in de productie, voordat er nieuw fruit groeit.
Volgens onderzoekers is het versterken van de planten nodig om de productie constant te houden. Grotere wortelstelsels zorgen ervoor dat de plant grotere hoeveelheden water en voedingsstoffen kan opnemen, de bouwstenen voor elke vrucht. Onderzoekers van het centrum testen verschillende methoden om dit te bereiken. Een experiment omvat het verwijderen van bloemen voordat de plant fruit geeft, waardoor de plant zijn energie richt op worteluitbreiding.
Het bestuderen van de wortelstelsels is een van de grootste problemen waarmee onderzoekers worden geconfronteerd, omdat ze niet direct zichtbaar zijn. De onderzoekers van Arava gebruiken twee methoden om dit probleem aan te pakken.
De eerste is een mini-rhizotron, een klein doorzichtig buisje dat de grond binnendringt en onderzoekers het wortelstelsel laat zien. Maar deze methode levert relatief onnauwkeurige resultaten op.
De tweede methode omvat het kweken van paprika’s in een grondloos groeimedium met blootliggende wortels om ze te kunnen bestuderen. Hoewel het kweken zonder aarde ook een effect kan hebben op de wortels zelf.
Woestijnlandbouw kan de toekomst van voedselproductie zijn
We bevinden ons momenteel te midden van grote wereldwijde verschuivingen. Deze veranderingen hebben een grote impact op de voedselproductie. Door de bevolkingsgroei neemt de vraag naar producten toe, terwijl klimaatverandering het landbouwpotentieel van de regio’s waarop we momenteel vertrouwen, kan belemmeren.
Het verbouwen van voedsel in droge gebieden kan het potentieel ontsluiten om nieuwe regio’s te gebruiken om een groeiende wereldbevolking te voeden. Het R&D-centrum van Arava is toonaangevend in de woestijnlandbouw en ontwikkelt en presenteert innovatieve methoden om dit doel te verwezenlijken.
