Comment l’agriculture peut-elle contribuer à atténuer les crises telles que Covid-19 ?

La culture en serre, avec un environnement contrôlé, nous permet de produire des aliments tout au long de l’année, indépendamment de la saisonnalité. C’est peut-être la clé du maintien de la sécurité alimentaire en ces temps difficiles.

Les crises telles que l’épidémie de covid-19 sont inattendues, mais inévitables. Les tentatives mondiales pour enrayer sa propagation ont ralenti une grande partie de l’activité économique mondiale, affectant à la fois le commerce mondial et les économies locales. Cette incertitude dans l’approvisionnement et les prix des marchandises peut avoir un effet dramatique sur la sécurité alimentaire et énergétique de pays entiers. Ces questions sont étroitement liées à l’agriculture en général et, en particulier, à la culture sous contrôle climatique, qui pourrait être la clé de l’atténuation des crises de ce type.

Le Covid-19 perturbe le commerce mondial

La récente épidémie de covid-19 a un impact non seulement sur la santé, mais aussi sur l’activité économique. Dans de telles périodes, les pays ferment leurs portes et les entreprises réduisent leurs activités pour faire face à la tempête. Mais les besoins fondamentaux de la société dépendent fortement de l’existence du commerce mondial. Cela soulève des questions de sécurité alimentaire et énergétique et souligne la nécessité pour les pays de cultiver une économie plus autonome, au moins en ce qui concerne les produits de première nécessité.

La crise actuelle, bien que dévastatrice, est probablement temporaire. Mais cela montre notre vulnérabilité face à de tels événements, qui continueront à se produire. Le changement climatique pourrait être un exemple de ce qui nous attend. Mais comme nous l’enseigne cette pandémie, des événements inattendus peuvent survenir plus tôt.

L’horticulture peut atténuer l’impact des crises économiques telles que la crise de 19 ans sur la société

L’horticulture, et plus particulièrement la culture sous climat contrôlé, peut aider les nations à atténuer la crise économique provoquée par des changements mondiaux tels que le covid-19.

L’horticulture renforce la sécurité alimentaire

La sécurité alimentaire est la disponibilité et l’accessibilité de la nourriture pour la population. De nos jours, de nombreux pays dépendent des importations pour fournir les quantités et la gamme de produits alimentaires auxquels ils sont habitués. En effet, en 2017, le Royaume-Uni n’a produit que 50 % de son approvisionnement alimentaire. Dans un monde où les échanges sont limités, de nombreux pays pourraient avoir du mal à fournir à leur population une alimentation de même qualité.

C’est là que l’horticulture entre en jeu. La culture d’aliments dans un environnement contrôlé, comme les serres, ouvre la voie à de plus grandes possibilités de production alimentaire.

En contrôlant le climat, les producteurs peuvent cultiver tout au long de l’année, quelle que soit la saison. Pour ce faire, il faut contrôler la température, l’humidité, l’éclairage, la fertilisation et la protection contre les parasites et les maladies. En outre, les producteurs peuvent cultiver des plantes qui ne pourraient pas être cultivées dans le climat local. Les tomates et les concombres en sont des exemples majeurs, car ils sont cultivés tout au long de l’année dans le monde entier.

Les importations étant limitées, il devient extrêmement important de pouvoir produire des denrées alimentaires localement. L’investissement dans le secteur des serres est l’un des principaux moyens d’assurer l’approvisionnement alimentaire lorsqu’un pays est contraint de dépendre davantage de ses propres ressources.

Horticulture et sécurité énergétique

La récession économique actuelle et ses effets sur le commerce mondial ne concernent pas seulement l’approvisionnement en denrées alimentaires. L’énergie est un autre produit de base couramment échangé et extrêmement important. Que ce soit sous forme de pétrole, de gaz ou d’électricité, l’énergie est une marchandise que nous échangeons, et de nombreux pays dépendent de ce commerce pour répondre à leurs besoins.

Tout comme pour la sécurité alimentaire, la sécurité énergétique est la capacité de répondre à sa propre demande d’énergie, en dépendant le moins possible de sources extérieures.

Pendant ces périodes, les prix de l’énergie fluctuent. Si une crise particulière frappe de plein fouet, comme c’est peut-être le cas avec l’épidémie actuelle de coronavirus, l’offre peut également en souffrir. Au minimum, cette situation est source d’insécurité tant pour les entreprises privées que pour l’ensemble des économies nationales.

La culture sous serre peut améliorer la sécurité alimentaire, ce qui est essentiel en cas de crise. Mais par rapport à l’agriculture traditionnelle, la culture sous climat contrôlé est plus gourmande en énergie, ce qui peut poser problème.

Alors, que faire ? La réponse, au niveau national, consiste à trouver le bon équilibre entre la capacité à produire des denrées alimentaires et la réduction de la consommation d’énergie inutile.

En ce qui concerne les entreprises privées et les petites exploitations de serres, la fluctuation des prix et de l’offre d’énergie peut grandement affecter leur capacité à rester en activité.

L’efficacité énergétique est essentielle pour concilier sécurité énergétique et sécurité alimentaire

Les serristes souffrent indéniablement de la crise économique, comme toutes les entreprises. Mais en tant que fournisseurs de denrées alimentaires, leur contribution dépasse leur valeur économique. Elles doivent continuer à fonctionner à tous les coûts (ou à la plupart des coûts) afin de nourrir la population, quels que soient les prix de l’énergie.

Pendant ces périodes, la meilleure façon de garantir la viabilité des cultures sous climat contrôlé est de les rendre aussi efficaces que possible sur le plan énergétique.

L’amélioration de l’efficacité énergétique d’une serre est assez simple mais nécessite un changement d’état d’esprit. La réduction de la consommation d’énergie consiste principalement à conserver l’énergie autant que possible.

Par exemple, les serres traditionnelles contrôlent les niveaux d’humidité par le chauffage et la ventilation. Mais en ventilant, ils libèrent la chaleur qu’ils ont produite, ce qui nécessite de l’énergie supplémentaire pour réchauffer l’espace. En introduisant des déshumidificateurs, ces opérations peuvent traiter l’humidité sans ventilation et en évitant les pertes de chaleur, ce qui réduit considérablement la consommation d’énergie. C’est un exemple de la manière dont les équipements agricoles modernes et les protocoles d’exploitation peuvent accroître l’efficacité énergétique de la production alimentaire.

Conclusion

L’épidémie de coronavirus et la crise économique qui l’accompagne mettent en évidence les problèmes potentiels de perturbation du commerce mondial. Pour l’instant, les effets de la crise actuelle sont encore relativement limités. Mais au fil du temps, leur gravité augmentera.

Ces questions de sécurité alimentaire et énergétique sont étroitement liées au secteur des serres, qui fournit une grande partie de notre alimentation. La clé d’une production continue en période d’incertitude est de fonctionner de la manière la plus efficace possible. Les producteurs du monde entier devraient en faire une priorité, comme on pourra bientôt s’en rendre compte.

Bien que l’épidémie actuelle finisse par prendre fin, ces problèmes persisteront lors de chaque crise future. La production de denrées alimentaires est une nécessité de base. Il est de notre responsabilité, en tant qu’industrie, d’assurer le fonctionnement de l’entreprise en ces temps difficiles.